El autobús rojo de dos pisos identifica a Londres tanto o más que el Big Ben o la Guardia del Rey. Hablamos del original, el Routemaster diseñado por London Transport en 1954 y creado por AEC y Park Royal Vehicles, que fue fabricado en serie entre 1956 y 1968, con un total de 2.876 unidades. Aún quedan aproximadamente 1.200, custodiadas en museos y colecciones particulares, o incluso haciendo funciones de reclamo en tiendas y bares de media Europa.
Orgullo de la industria británica de la automoción, los Routemaster transportaron regularmente pasajeros hasta diciembre de 2005. Después, una decena de coches siguieron dando servicio limitado como vehículos históricos en la línea 15, donde eran buscados por los aficionados a los transportes en las escapadas a la capital británica. Esto fue hasta 2019: por motivos ambientales, después de la pandemia Transport for London canceló las circulaciones, que siguen sólo los fines de semana y festivos a cargo de un operador privado.
Ahora un viejo Routemaster ha vuelto a las calles de Londres con todos los honores: el coche RML 2646, que había hecho de bus turístico en Dublín, es el primero que se ha reconvertido en vehículo 100% eléctrico después de un completo retrofit a cargo de la empresa Magtec. El resultado es un vehículo cero emisiones de dos pisos, segundo parcialmente descubierto, apto para los servicios turísticos de Golden Tours.
El vehículo, originalmente impulsado por un motor diesel y que data de 1967, ha sido modernizado con tracción eléctrica y un sistema de baterías de 200 kWh (alojadas bajo el suelo y en otras ubicaciones), que le permite una autonomía de hasta 190 kilómetros. La cabina del conductor se ha actualizado con un cuadro de mandos digital, que proporciona funcionalidades de monitorización y control mejoradas.
El primer Routemaster electrificado se presenta como una nueva atracción para los visitantes de Londres interesados en la técnica de transporte público. Además, Magtec ha anunciado que trabaja en la reconversión de otros dos Routemaster, éstos en configuración del segundo piso totalmente cubierto, también para rutas turísticas.
