L’autobús vermell de dos pisos identifica Londres tant o més que el Big Ben o la Guàrdia del Rei. Parlem de l’original, el Routemaster dissenyat per London Transport el 1954 i creat per AEC i Park Royal Vehicles, que va ser fabricat en sèrie entre el 1956 i el 1968, amb un total de 2.876 unitats. Encara en queden aproximadament 1.200, custodiades en museus i col·leccions particulars, o fins i tot fent funcions de reclam en botigues i bars de mig Europa.
Orgull de la indústria britànica de l’automoció, els Routemaster van transportar regularment passatgers fins al desembre de 2005. Després, una desena de cotxes van continuar donant servei limitat com a vehicles històrics a la línia 15, on eren buscats pels aficionats als transports en les escapades a la capital britànica. Això va ser fins al 2019: per motius ambientals, després de la pandèmia Transport for London va cancel·lar les circulacions, que continuen només els caps de setmana i festius a càrrec d’un operador privat.
Ara un vell Routemaster ha tornat als carrers de Londres amb tots els honors: el cotxe RML 2646, que havia fet de bus turístic a Dublín, és el primer que s’ha reconvertit en vehicle 100% elèctric després d’un retrofit complet a càrrec de l’empresa Magtec. El resultat és un vehicle zero emissions de dos pisos, el segon parcialment descobert, apte per als serveis turístics de Golden Tours.
El vehicle, originalment impulsat per un motor dièsel i que data del 1967, ha estat modernitzat amb tracció elèctrica i un sistema de bateries de 200 kWh (allotjades sota el terra i en altres ubicacions), que li permet una autonomia de fins a 190 quilòmetres. La cabina del conductor s’ha actualitzat amb un quadre de comandaments digital, que proporciona funcionalitats de monitorització i control millorades.
El primer Routemaster electrificat es presenta com una nova atracció per als visitants de Londres interessats en la tècnica del transport públic. A més, Magtec ha anunciat que treballa en la reconversió de dos Routemaster més, aquests en configuració del segon pis totalment cobert, també per a rutes turístiques.
