L’autobús urbà per excel·lència del grup Daimler, el Mercedes – Benz Citaro, va finalitzar l’any 2017 amb importants èxits aconseguits al llarg dels seus 20 anys de trajectòria comercial i amb novetats importants ja a la vista per a la propera dècada, entre les quals destaca el Citaro 100% elèctric.
El Citaro es va presentar el 1997 al Congrés de la UITP (el congrés mundial de les empreses de transport) celebrat a Stuttgart i un any més tard es va iniciar la producció en sèrie. Amb el seu cridaner disseny interior i exterior, la seva concepció de pis baix, la tecnologia de seguretat avançada amb un sistema de frenat electrònic, disc de fre integral i a més un sistema electrònic basat en l’esquema de bus de dades CAN (multiplexat), es van establir nous estàndards en la construcció d’autobusos des del principi d’aquest model. El Citaro va ser el primer autobús urbà que va incorporar el programa electrònic d’estabilitat ESP i a més va ser també el primer autobús urbà del món produït en sèrie amb motors Euro VI.
La varietat de versions que actualment ofereix aquest model són de gran acceptació per a les empreses de transport en el moment de licitar qualsevol quantitat vehicles (des d’1 autobús fins la comanda més important que ha tingut fins al moment EvoBus, amb 600 unitats com és el cas de l’empresa Saudita SAPTCO). La recerca contínua de millores és una de les bases de l’èxit del Citaro, mostra d’això són la completa re estilització que el model va patir en els anys 2005/2006, així com l’ampliació de la seva gamma de models amb el Citaro LE (Low Entry ), el Citaro K (versió curta) i un derivat de gran capacitat, el CapaCity. Cal afegir que el 2017 es va presentar la segona generació del Citaro Hybrid oferint-se ja en versió estàndard i articulada i el 2018 va destacar la posada en marxa dels primers Citaros Elèctrics purs a les ciutats alemanyes d’Hamburg, Berlín, Heidelberg i Mannheim.
Durant aquests anys el Citaro s’ha consolidat com un dels millors autobusos del món. D’aquesta versió podem configurar autobusos urbans i suburbans, amb diferents longituds de carrosseria (de secció rígida o articulada), diferents tecnologies de propulsió (per Gas-oil, Gas Natural Comprimit (GNC), Hybrid-Diésel / GNC o fins i tot amb Fuel Cell), a més de veure algunes versions d’ambulància o de dotació per a bombers que han fet que el Citaro tingui la seva pàgina en el Llibre Guinness dels rècords mundials. Actualment es fabrica a les ultra modernes plantes de Mannheim, Neu-Ulm (Alemanya) i també en Ligny (França) per a determinats mercats d’exportació
Sens dubte el Citaro s’ha convertit en el número u entre els autobusos urbans sent aquest el més venut de tots els temps a nivell Europeu, amb una producció que al setembre de 2017 va superar les 50.000 unitats. El bus estrella de fabricant Alemany circula pels carrers de gairebé totes les grans urbes d’Europa i s’emprea en el transport de passatgers a Mèxic, Japó, Singapur, Abu Dhabi i l’illa de Reunió en l’Oceà Índic (fins i tot va circular en proves pels carrers de Manhattan a Nova York) o en petites ciutats Espanyoles com Reus, Còrdova, Càceres, Oviedo entre d’altres. A més, aquest model conforma així mateix l’espina dorsal de les línies BRT (Bus Rapid Transit) d’Estrasburg, Istanbul o Nancy. En resum, està present en més de 40 països de tot el món.
El Citaro a TMB
Els primers Citaros que van arribar a TMB van ser la primera part dels vehicles de la sèrie 26xx (2600-2609) l’any 1999, fent-ho només 10 autobusos del que actualment ha estat un bus de referència per a molts conductors. Les unitats en qüestió es van donar d’alta en el CON de Zona Franca i anys després els vehicles es van formar part del material mòbil al obrir novament el CON de Ponent. La sèrie 26xx va arribar fins al bus 2634 i juntament amb aquest nou lot d’autobusos van entrar els primers articulats de la nova sèrie 3000 i 3100 a més de la sèrie 24xx, vehicles estàndards però amb muntatge de el motor vertical i canvi de velocitats ZF. Cal destacar que algunes unitats de la sèrie 24xx i de la sèrie 26xx tenen ja més de 1.000.000 de km.
El Citaro va voler trencar totes les barreres i l’any 2003 van arribar a TMB 3 unitats propulsades per un nova energia no provada fins al moment en l’empresa, l’Hidrogen. Els tres vehicles (calques 1084-1086) van formar part de el projecte europeu Cute i van tenir la seva base en el CON de Zona Franca.
En els anys següents les sèries 24 i 30 van incrementar les seves unitats fins a arribar en l’actualitat a el vehicle 2484 (amb 85 unitats de la sèrie 24xx) i fins al 3052 (en el cas de la sèrie 30xx) amb 53 unitats. Recordar que els autobusos 3047 i 3050 d’aquestes noves sèries mai van arribar a circular, ja que el dia següent de la seva matriculació van quedar calcinats en l’incendi de la cotxera de triangle l’any 2008.
En el mateix any 2008 va aparèixer una nova sèrie, la sèrie 2700 – 2746. Aquests vehicles es va carrossar amb una imatge renovada del Citaro, anomenada Citaro facelift o New Citaro. Els vehicles, pel que fa a emissions, complien amb la normativa € 4 i més del 2742 al 2746 estaven homologats ja com €5, sent els primers autobusos de TMB en aconseguir la màxima certificació que existia en el mercat en aquell moment.
Seguint la saga tecnològica l’any 2011 arriba la nova sèrie 62xx, vehicles articulats propulsats per Gas Natural Comprimit (GNC) i durant l’any 2012 es va completar la sèrie fins arribar a la unitat 6217 (sent en l’actualitat 18 autobusos aquesta sèrie).
Per celebrar aquest 20 aniversari a principis d’aquest 2019 s’han donat d’alta 38 unitats del nou Citaro 2 (C2). Primer 20 autobusos propulsats per GNC de la sèrie 1900 – 1919. Aquests vehicles, estàndards amb motor vertical, posseeixen una tecnologia millorada pel que fa a la injecció de metà (Gas Natural), trencant els esquemes de consum que tenen fins al moment els fabricants MAN o Iveco. També s’han donat d’alta 18 unitats de la nova sèrie 2800 – 2817. Aquests vehicles són exteriorment igual que els de la sèrie 19xx (sense la motxilla per a les ampolles d’emmagatzematge del Gas Natural) però són els primers Citaro Hybrid de TMB i a més són els primers Hybrid Mild que l’empresa incorpora al seu parc mòbil, començant a deixar enrere les primeres generacions d’autobusos híbrids.
